Kieferorthopäde werden: Der komplette Weg

Schritt 1: Zahnmedizinstudium und Staatsexamen

Der Weg zum Kieferorthopäden beginnt wie jede zahnärztliche Laufbahn mit dem Studium der Zahnmedizin. Es dauert in Deutschland in der Regel fünf Jahre und schließt mit dem Staatsexamen ab. Die Zulassung läuft über hochschulstart.de und ist ähnlich umkämpft wie das Humanmedizinstudium. Wie das Studium im Detail aufgebaut ist — von der Vorklinik bis zum Staatsexamen — zeigt der Überblick zum Aufbau des Zahnmedizinstudiums.

Wer schon während des Studiums weiß, dass Kieferorthopädie das Ziel ist, kann gezielt Famulaturen und das Praktische Jahr in kieferorthopädischen Abteilungen oder Praxen verbringen — das erleichtert später den Einstieg, egal für welchen der beiden folgenden Wege Du Dich entscheidest.

Schritt 2: Approbation

Nach bestandenem Staatsexamen erhältst Du Deine Approbation als Zahnarzt bzw. Zahnärztin. Erst damit darfst Du eigenverantwortlich behandeln — und erst ab hier trennen sich die Wege. Viele sammeln vorher noch als Assistenzzahnarzt/-ärztin allgemeine Praxiserfahrung, zwingend ist das aber nicht.

Ab der Approbation: zwei Wege stehen offen

Ab hier hast Du die Wahl zwischen zwei grundverschiedenen Wegen in die Kieferorthopädie. Welcher zu Dir passt, hängt vor allem von einer Frage ab: Willst Du später den geschützten Titel „Fachzahnarzt/Fachzahnärztin für Kieferorthopädie" bzw. „Kieferorthopäde" führen dürfen — oder ist Dir eine schnellere, flexiblere Spezialisierung wichtiger, auch ohne diesen Titel?

Weg 2: Master oder Zusatzqualifikation Kieferorthopädie

Der zweite Weg ist ein akademisches Master-Studium — häufig als „Master of Science Kieferorthopädie" beworben — oder eine kürzere, strukturierte Zusatzqualifikation, wie sie Universitäten und private Anbieter berufsbegleitend anbieten. Typischerweise dauert das ein bis drei Jahre, deutlich kürzer als die vierjährige Fachzahnarzt-Weiterbildung.

Wichtige Unterschiede zum ersten Weg:

• Es gibt keine einheitliche Kammerprüfung und keinen bundesweiten Standard — Umfang, Dauer und Qualität unterscheiden sich stark zwischen den Anbietern.
• Nach Abschluss darfst Du kieferorthopädisch behandeln — das erlaubt das Berufsrecht grundsätzlich jedem approbierten Zahnarzt, unabhängig vom Titel.
• Du darfst Dich aber nicht „Kieferorthopäde" nennen. Erlaubt sind stattdessen — unter Aufklärungspflicht gegenüber Patient:innen — Bezeichnungen wie „Praxis für Kieferorthopädie" oder ein bei der Kammer gemeldeter „Tätigkeitsschwerpunkt Kieferorthopädie".

Für viele ist dieser Weg trotzdem attraktiv: Er ist schneller, oft berufsbegleitend und damit flexibler zu planen, und Du bist nicht auf eine der raren, offiziellen Weiterbildungsstellen angewiesen. Der entscheidende Kompromiss ist der fehlende Titelanspruch.

Den vollständigen Vergleich beider Wege — inklusive des BGH-Urteils, das die Titelfrage 2021 geklärt hat — findest Du in unserem Artikel Fachzahnarzt oder Master: Wer darf sich „Kieferorthopäde" nennen?

Und danach?

Auf beiden Wegen stehen Dir am Ende mehrere Optionen offen: eine Anstellung in einer bestehenden KFO-Praxis oder Klinik, die Übernahme oder Gründung einer eigenen Praxis, oder — vor allem nach dem Fachzahnarzt-Weg — eine Laufbahn an der Universität mit Forschung und Lehre. Details zu Verdienst und Kosten findest Du in unserem Artikel Gehalt und Kosten der KFO-Weiterbildung.